八极拳首先源于河北沧州孟村（今孟村回族自治县）。由一黄袍道长首传给了丁发祥。丁发祥（字瑞羽，回族）生于明朝万历四十三年（公元1615年），为丁氏七世先祖。世居河北孟村回族自治县丁庄子，后迁居孟村镇。

　　明朝末年，发祥正值青春年少。当时各地盗贼蜂起，扰乱于世，发祥为保自家性命，弃文学武，立志献身武林。有一年酷夏，烈日高悬，直晒得大地滚烫，发祥正在瓜园习武，这时一南方黄冠道人从路边经过，见发祥套路娴熟、拳脚生风，且在这炎热之际还坚持练功，对武术这样勤学苦练，一种收徒之念油然而生。发祥的知其意后，便急忙施礼下拜，喊道：“师父在上，请受弟子一拜。”道人甚感其诚，便收发祥为徒。于是师徒两人瓜屋（即现在孟村镇，西上园地瓜屋）隐居数年，教授八极拳法，发祥得道人真传加之闻鸡起舞，刻苦锻炼，终于成一代武林巨擎。师父临别时留名“邋遢道人”。

　　丁发祥为人乐善好施，性格沉静内向，每天暗里坚持练功，常年不辍。虽武艺超群，但轻易不外露，有隐君子之风。谁知天飞横祸。一天，年近六旬的丁发祥正抱着可爱的小外孙游玩，一辆拉瓦的马车陷进道边的泥沟里，丁发祥忙过去，一手抱婴孩，一手放在车尾上，猛吸丹田气，“嗨”地大吼一声，将马车推出了泥沟。他用的是六大开的“抱”劲。没想到因发力过猛，小外孙也被他夹得筋骨皆断，七窍流血。丁发祥老泪纵横，无颜向女儿交待，将孩子抱回家放到炕上，盖了长衫，一跺脚远奔他乡。

　　几经跋涉，丁发祥来到天津，栖身盐滩，后于1675年进了北京，在东郊区一家“清真”肉店里做伙计谋生。

　　康熙年间，外国不少传教士来中国传教，康熙十五年（1676年）有两个俄国大力士随同他们的传教士一同来到北京，见中国人一般都较矮小，又穿长大袍子、留着长辫子，不像有力气的人，因此，便在北京前门这个热闹非凡的地方摆下擂台。

　　当时，京都技击家云集，哪能咽下这口气，纷纷上台较量，怎奈俄国力士身躯高大，力大如牛，武功也甚了得，京都的技击家上台少则一两回合，多则十几回合，就被打下台来。一连几天，伤亡数十人。两个洋力士见无敌手，踌躇满志，言语癫狂。消息传到宫廷，康熙皇帝十分震惊：两洋人在京都如入无人之境，栽面子事小，让外邦视我为病夫，顿起觊觎之心事大。遂召集文武百官商量对策，举荐能人。当时就打擂比武有两种不同意见。一派主张打，叫外邦永远不可小视我们。另一派主和：双方胜败事小，惹起外交纠纷事大。康熙皇帝采纳了主战派意见，要求举国上下推举能人打擂。朝班中达嘛肃王出班启奏，举荐丁发祥可胜洋力士。

　　丁发祥闻讯后，第二天登赴擂台，通名姓后便与一洋力士交手，在二人贴身的刹那，一个抱肘击中对方。拳谚云：“宁挨十拳，不挨一肘”，这一肘足有千钧之力，洋力士当即口吐鲜血，昏倒地上。另一洋力士不服，接着较量，没几回合，又被丁发祥击翻在地……