什么是武术？虽然这本应该是一个最简单、最普通的常识，但如果你拿这个问题去问大学的教授，他有可能以为你是在为难他，因为这是一个难以回答的问题，很难说清楚、说明白的问题。如果只是照本宣科那就简单了，问题是那样也不足以说明问题。如果在过去我们可以不必计较它，老百姓就叫“把式”，把它记在心里，落实在行动上，镶刻在了骨子里。学者们把它写在了教科书里、字典上。你说你的，我说我的，各取所需。但是现在不同了，人们都有一定的文化程度和鉴别能力，不再人云亦云了，什么问题都期望有一个值得信服、实事求是的说法。
笔者认为：明确武术的概念，确认武术概念的内涵和外延，并给武术下一个确切的定义，是正确认识武术的前提，更是武术理论向科学化发展的必要条件。多年来，对武术的定义，很多专家都有不同的解释，相关书籍也都有不同的表述。记得在八十年代初，我的第一任武术老师黄金亭先生曾对我说过：“树栋你有文化，你研究一下究竟什么叫武术？怎么下定义？”当时我对此理解不深，觉得教材里都有了，还用我研究吗？后来随着对武术理解的不断深入，感觉确实需要把一些基本的问题澄清。
我认为：我们首先应该明确什么是概念，以及概念的内涵和外延，明确形成定义的原则和方法。才能给武术下一个科学的确切的定义。
一、武术的概念
1、概念
概念是反映对象的本质属性的思维形式。反映客观事物的基本的、本质的特征。人类在认识事物过程中，把所感觉到的事物的共同特点抽出来，加以概括，就成为概念。比如从白雪、白马、白纸等事物里抽出他们的共同特点，就得出‘白’的概念。
通俗的说，所谓概念也就是给某个事物起一个名字，但不能像给人起名字那样，观其名不知其人，也就是从人的名字上看不到他的本质特征，所以人的名字只是一个代号，不是一个概念。给事物起名字就要反映事物的本质属性，使之观其名而知道其本质特征。
在概念形成阶段，人的认识已从感性认识上升到理性认识，但始终必须把握了事物的本质。科学认识的成果，就是通过形成各种概念来加以总结和概括的。表达概念的语言形式是词或词组。概念都有内涵和外延，概念不是永恒不变的，而是随着社会历史和人类认识的发展而变化的。如“人民”这个概念，在中国各个不同的革命时期，就有不同的内容和适用范围。所以我们只有明确概念的内涵和外延，才能正确地运用概念。
2、内涵
内涵亦称“内包”。内涵是一个概念所反映的事物的本质属性的总和，也就是概念的内容。例如“人”这个概念的内涵是制造工具并使用工具进行劳动的动物。
3、外延
外延是一个概念所确指的对象的范围，即概念所指的一切事物。例如‘人’这个概念的外延是指古今中外一切的人。
4、武术的概念
武术这个概念的形成，从来就没有脱离开他的本质属性，就是它的技击性。在不同的历史时期对武术表述的词语不同，但是武术的本质属性没有变。
早期武术称为“手搏”、“白打”，这两种表述直接突出其搏斗、击打的特性，后来称“技击”，又饱含了技术的特性。
等到称为武艺、武功又分别饱含反映武术本质属性的技艺和功力。而“武”字本身就是人拿着兵器的象形字，所以人们发现用“武”表示击打、搏斗更贴切。而不是简单从字面的主观解释为止戈为武。
在民间对武术称为“把式”，练武术称为“练把式”，练习的场所称为“把式场”，练习武术的房屋称为“把式房”。
时代发展使武术概念更能够确切的反映其本质属性，表述为“武术”就更加科学合理，“术”是方法技艺，这时武术概念已经成熟，它的内涵也被完整地确定下来。那么武术的外延是什么？就是中国的，武术概念的全称表述应该是“中国武术”。或简称为“武术”，这一概念也是中国独有的，既反映了中国技击术内涵的独特属性，同时也明确划分了概念的外延。所以到了中华民国期间对“中国武术”简称为“国术”。
二、武术的定义
1、什么是定义？
定义亦称“界说”。是对于一种事物的本质特征或一个概念的内涵和外延的确切而简要的说明。
定义是揭示概念内涵的逻辑方法。即指出概念所反映的对象的本质属性。形式逻辑定义的方法是把某一概念包含在它的属概念中，并揭示它与同一属概念下的其他种概念之间的差别，即“种差”。如给人这一概念下定义时，指出“人”的属概念是“动物”；在“动物”这一属概念下，“人”和其他动物的差别是“能制造生产工具并使用工具进行劳动”，从而得出“人是能制造生产工具并使用工具进行劳动的动物”这一定义。定义的公式是：被定义概念=属+种差。定义的规则有：（1）应相称，即定义概念和被定义概念的外延相等。（2）不应循环。（3）一般不应是否定判断。（4）应清楚确切。定义应该简洁明了，用词准确，从而具体地揭示概念所反映的对象的本质。
2、武术的定义
多年来关于武术的定义很多，但多数没有脱离开体育项目局限。权威的解释至少有以下几种：“打拳和使用兵器的技术，是我国传统的体育项目”（《现代汉语词典》）;“以中国传统文化为基础，以徒手和器械的攻防动作为主要锻炼内容，兼有功法运动、套路运动、格斗运动三种运动形式的体育项目”（《中国武术实用大全》）；“以技击动作为主要内容，以套路和格斗为运动形式，注重内外兼修的中国传统体育项目”（《中国武术百科全书》）。如此等等，各种定义的共同特点是把武术归纳为体育项目，这种用概念解释概念的方式显然无法阐述清楚武术的本质，也不符合给概念下定义的规律和要求。
那么如何来定义武术呢？笔者认为武术是我国传统的搏斗击打技术。武术的本质就是格斗，其目的就是搏人，不能搏人就不能称其为武术。
什么是体育？“体育是以发展体力、增强体质为主要任务的教育，通过参加各项体育运动来实现”，武术所讲的“美、体、用”，“用”是核心，“美”和“体”只是在练习“用”的过程中所产生的附加功能，很明显，武术的内涵远大于体育项目，将武术解释为体育项目是以偏概全，偏离了武术的本质。
武术最显著的特征就是传统性，是五千年中华文明熏陶下的文化精髓，是不可复制的文物，是能够考证其源流的依附人身的技艺，具有民族性、技术性、理论性、传奇性和艺术性，因此，武术就是传统的。所谓传统武术和现代武术的划分是违反科学的，国家规定套路不是武术，只是“操”或“舞”，散打是西方的竞技体育的翻版，拳击加腿加摔，与武术有本质区别。
现在，武术的技艺仍在民间，所谓的“学院派”根本不是武术工作者，只是一种“新编”体育项目的推广者而已，之所以要明确这一点，就是因为武术作为文化遗产，正面临被破坏的局面，不抓紧抢救，就会“人去艺绝”，技艺失传，这是武术特有的传统性所决定的，要准确理解武术的定义，必须明确这一点，武术作为搏斗击打的技术，是传统的，是有漫长历史和传承的，不是现代的。
本人认为武术的定义要揭示武术独有的本质属性，要反映武术与其他任何事物和任何技术的本质区别。武术的定义必须符合以下条件。
（1）、首先武术的本质属性是打人的，用于搏斗的，不能打人的不是武术。（击打——武术的本质属性）
（2）、武术是用技术打人，是讲究方法和技巧的，蛮汉打人不是武术。（技术、方法、技巧——武术本质属性的深入）
（3）、武术是中国特有的，其它国家打人、搏斗的方法另有名称，不叫武术。（中国的——武术的地域外延）
（4）、武术是有历史渊源的，有长时间传承的（科学都是有传承的），短时间或某个组织和个人主观确定的不是武术。（传统的——武术的时间外延）
综上所述，我认为武术的定义确切而简要的表述应该是：武术是中国传统的技击术。
