一、八极拳的形成

　　据考证八极拳源自“巴子拳”，“巴”为“钯”之略写，因拳形以钯而得名，这种拳型也就是现在八极拳中的开口拳。钯子拳兼有少林、武当两家之特点，始终在佛道两家秘传，并视为看家拳术，非得道之人，难得窥其一斑。据史料记载：北宋名将杨继业之子杨五郎，因父兄阵亡，愤而出家，在山西五台山削发为僧，从寺内住持处学得钯子拳术。后以此拳助弟破辽，大获全胜。据拳谱记载，明朝开国皇帝朱元璋曾学得钯子拳，且拳艺精深，在当时徒手搏斗罕见对手，终得大明天下。

　　明嘉靖年间，著名民族英雄抗倭名将戚继光在《纪效新书》的《拳经捷要篇》记载：“山东李半天之腿，鹰爪王之拿，千跌张之跌，张伯敬之打，少林寺之棍与青田棍法相兼，杨氏枪法与巴子拳棍，皆今之有名者。”可见，钯子拳已成为当时之著名拳种。但因习者皆奉为至宝，绝不轻传他人，故而当时未能广泛传播。由于巴子拳名称不雅，后来通文墨者跟据拳术的技术特点，以八极理论指导练习，建立了拳术理论体系，便将其更名为八极拳，是最早以中国传统哲学理论命名的拳术。

 　　二、八极拳名称的确定与流传

　　明朝末年，世事动荡，内忧外患，战争连绵，盗匪猖獗，民不聊生。河北孟村人丁发祥（1615-1694），字瑞羽，为保护身家计，乃弃文习武，由于人品淳厚、练功勤奋，得到“邋遢道人”的垂青，授艺数年，使发祥独得八极拳技艺。为提高技艺和功力，丁曾隐于土窑三年，技艺大进，功力倍增。清康熙15年（公元1676年），丁北游燕京，时遇俄罗斯二力士在京设擂比武，都市名手，多为所败，发祥愤而与之较，连胜二人，因此而名闻宫禁。康熙皇帝闻之大喜，传旨亲自召见，见丁身材瘦小（人称“丁小人”），颇感疑惑，便允其御前表演，见其拳法刚劲有力，声震四壁，甚为惊诧！赞曰：“好一个拳打八方极远！就叫八极拳吧。”随后御题“神州壮士”，又题对联：“文有太极安天下，武有八极定乾坤！”并赐匾额奖之，王公大臣也多以诗词匾额赠之，一时间轰动朝野上下。这些题词匾额丁家世代相传至今仍有留存，故有八极拳名为康熙御赐的说法。但丁发祥为人恬淡宁静，乐善好施，不慕浮华，谢绝其它封赏，遂回乡灌园弄花自娱。他一生择徒甚严，得其艺者绝寡。丁发祥之传人唯有京城善扑营总教头张四成。

　　张四成（1648－1739）原籍四川，回族，是反清复明之志士。雍正五年(公元1727年)事泄，身份暴露，遭降旨捉拿。张四成事前获悉，改扮僧人逃出京城，隐名埋姓，浪迹江湖，因其是回族人，故不愿穿袈裟，世人皆称其为“懒披裟和尚”，民国25年所修拳谱记载的“癞”、“癖”即为对其讹传。后来，张艰难辗转，历尽沧桑，云游至山东省海丰县（现庆云县）后庄科村，结识庄主吴天顺，见吴之子吴钟少年英武，勤奋聪颖，甚喜之，遂收为徒，传授八极拳法。

　　吴钟（1712－1802），字弘声，山东省海丰县后庄科村人，家境殷实，自幼习文练武，根基扎实，且聪慧过人，又在张四成的授业下，其技艺日臻纯熟。后又拜在索罗山主赖奎元门下，学习六合大枪，深得真传，加之自己勤学苦练，使枪术更为精绝。雍正年间（公元1735年），吴钟一杆大枪，三闯少林寺，寺内诸多暗器无一着身，寺僧及镇寺钦差官奖为“神枪”。吴旋赴燕京，与康熙帝之十四子恂勤郡王允禵较艺，使允禵折服，赞其枪术神奇，从此京师武林誉之为“神枪吴钟”，当时有“南京到北京，大枪数吴钟”之谚。吴钟无子，只有一女，名荣，遂将全部艺业传于爱女，吴钟晚年因尊师嘱，回报师祖丁发祥授艺之恩，移居沧县孟村，改一脉单传之规，与女吴荣开门收徒传艺，称为“开门八极拳”。自那时起，八极拳开始流传于世，早期在孟村、罗疃两地传习。罗疃人张克明、李大中勤学苦练，技艺大成，在当初武术界闻名遐迩，两人曾分别携弟子协助张之洞、李云表屡立战功，受到朝廷嘉奖。这也就是八极拳早期形成的孟村、罗疃两大支系。八极拳技艺以沧县东南乡一带为著，俗名称为“八极窝”。